朱元璋眉头一皱，语气带着不悦：“咱叫你来，可不是听你诉苦的。洪武初年那般艰难，咱不也熬过来了？难不成没了张屠户，就得吃带毛猪？”
赵勉慌忙跪伏于地，言辞恳切：“陛下，臣冒死进谏！”
“眼下进行的每一项大工程，都足以动摇国本。工部尚书秦达为推进工程，已征调民夫二十万之众！”
“若在此时兴兵，调动三十万大军，所需民夫至少百万！”
“此等代价太过巨大，如今的大明实在难以承受啊！”
“恳请陛下三思而后行。”
朱元璋目光投向远方，沉声道：“咱也没说即刻就要发兵。难道在你们眼中，咱是隋炀帝那般穷兵黩武的暴君不成？”
赵勉以头触地，躬敬回奏：“陛下圣明。当务之急，乃是颁布来年皇历，筹备春耕事宜。只要待到秋收之后，户部的用度便不会如此捉襟见肘了。”
“皇历？”听闻此言，朱元璋刚毅的目光中掠过一丝柔情。当年他尚未登基时，马皇后便曾率先颁布皇历，以彰显对天下苍生的仁德之心。这个传统一直延续至今。
想到马皇后，朱元璋的情绪渐渐平复下来：“钱粮之事，你仍需加紧筹措。你可知道，当年蒙元统治时期，他们将人杀害后埋入土中，再在上面种草养马！”
“那时的淮西之地人烟稀少，荒草长得比人还高。”
“咱创建的大明，绝不能重蹈这般复辙。”
赵勉恭谨应答：“陛下再造山河之功绩，任谁也无法抹杀。”
朱元璋仰天长叹，提起御笔挥毫泼墨，写下两行遒劲大字：
“天道循环，中原自有必伸之理；人心思安，匹夫岂无雪耻之志！”
“将这副楹联悬挂在户部大堂，咱要时时提醒你们，尽心王事！”
“臣遵旨。”赵勉侍立在侧，连大气都不敢出。
“退下吧。”
侍立一旁的宋和连忙上前为朱元璋揉捏腿脚以放松心神。朱元璋忽然问道：“咱听说熥儿近来弄出个叫什么&039;口脂&039;的物事？在江南一带闹得沸沸扬扬，连郭宁妃都下了懿旨？”
“回陛下，确实如此。场面颇为轰动。”宋和未敢提及连一些内侍都私下购置，每日将双唇涂得鲜红，对此物颇为痴迷。
“咱登基以来，始终倡导以农为本。士农工商，四民之序不可紊乱。这生意是熥儿亲自经手的么？”
“并非殿下亲自操办。是由马三宝、魏国公府徐妙锦以及杨士奇三人共同打理。”
“还知道避嫌！”朱元璋微微颔首，“传旨：将杨士奇官降一级，调任户部任职！借此表明咱对此事的态度。”
“遵旨！”
此刻的杨士奇尚不知情，他还未及前往翰林院报到，与其他文人雅士结识，便被一纸调令遣往户部。这突如其来的变动让他措手不及。
当他收拾行装准备离府时，恰见朱允熥手持酒壶坐在门前，急忙躬身行礼：“殿下！”
“考你一问！”朱允熥悠然开口，“若你已将口脂售与一人，待其欲离去时，当作何处置？”
离去？杨士奇心念急转：交易既已完成，还有何文章可做？不对，此问必定另有玄机！
“臣以为，客人离店前，还须在门口接受查验，以防夹带私藏。此乃我们口脂铺立下的规矩。”
“同时应当做好记录，分门别类收集客人信息。再择机进行回访，了解他们对口脂的满意程度。借此针对不同客群，研制新款口脂。”
朱允熥这次一言未发，只是略带诧异地望了他一眼。不愧为日后“三杨“中的西杨，不知不觉间，竟已将他为人处世的精髓学去了七八分！单是这防盗窃一招，就深得朱允熥心意。
虽说比他自己还稍逊一筹，但已堪称难得。杨士奇内心忐忑不安：为何殿下默不作声？莫非又答错了？待他抬头时，却发现朱允熥早已离去。
这时三宝笑着走来，连连鼓掌：“恭喜杨兄弟！你通过考核了！”
“我通过了？”杨士奇恍若梦中。
“自然是通过了！”三宝笑道，“殿下默然不语，正是表示他已十分满意，觉得无需再作补充。”
“当初在文华殿上，殿下不选声名在外的李贯而择定杨兄弟，我还心存疑惑。如今看来，殿下的识人之明，当真深不可测！”
“我伺奉殿下这些年来，还从未见过有人仅经两道考题便能通过殿下考验的！”
说着，他将一册书卷递给杨士奇：“这是殿下命我转交与你的。带上它去户部报到吧。”
“这是？”
“不过是一种寻常的记帐法子罢了。”
寻常？待三宝离去后，杨士奇随手翻阅了几页，顿时浑身一震，这这他瞳孔骤缩，仰首望天，心中百感交集。
殿下啊您管这叫“寻常“？
此时，黄子澄独自来到一处宅邸，轻叩门扉。
“咚咚咚——“
大门开启，现出一张熟悉的面容。黄子澄微微一笑：“想来李学士等侯多时了。”
门内之人，正是李贯。
“我奉殿下之命，特来邀你添加我们，共同为殿下谋取吴王之位，进而问鼎皇太孙宝座出谋划策。意下如何？”
这些时日，李贯无时无刻不在回味朱允熥带给他的羞辱。他原以为朱允熥会回心转意，终究是他奢望了！他始终不解，自己名满士林，难道还比不过一个杨士奇？
“此正是在下夙愿，只是未敢主动请缨罢了。”
黄子澄闻言开怀大笑：“往后大家同朝为臣，还望相互扶持。告诉你一个好消息：杨士奇已被贬官了。”
“活该！”李贯顿觉胸中畅快无比，随即问道：“那殿下此刻在做什么？”
这一问倒让黄子澄语塞，含糊其辞道：“这个这个并不重要！”
那位殿下还能在做什么？
自然是在研究他的红烧蹄膀。
周观政这次下手，可真是不留情面啊。
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