他不动声色地用靴子踩住了一枚金币。
张任龇牙咧嘴地爬起来，慌忙去捡地上的金币，嘴里还念叨着：“哎呀我的钱，我的老婆本……”
他“笨拙”地把钱袋捡起来，却好像没发现被军官踩住的那枚。
军官清了清嗓子，一脚把那枚金币踢到自己脚边，然后对车上的士兵吼道：“翻什么翻！一群蠢货！没看到这些都是不值钱的烂皮子吗？耽误老子时间！”
他转向郑北，下巴一扬：“看你们也挺不容易的。这样吧，留下点‘过路费’，就当是孝敬兄弟们喝杯热茶了。你们就可以过去了。”
郑北脸上露出肉痛的表情，但还是乖乖地又掏出一个钱袋，塞到了军官手里。
军官掂了掂分量，脸上的肥肉笑成了一团。
“算你懂事。放行！”
车队缓缓驶过检查站，进入了火力斯王国的境内。
透过后视镜，张任看到那名军官正弯腰捡起雪地里的金币，然后和其他士兵为分赃吵嚷起来。
“一群蠢猪。”张任低声骂了一句。
郑北淡淡地说：“不是蠢，是贪。这个国家的根子，已经从上到下烂透了。贪婪就是他们最大的漏洞。”
进入火力斯境内，景象截然不同。
道路明显平整了许多，沿途甚至能看到一些装点着浮华雕塑的庄园。贵族们的马车在路上横冲直撞，平民和商队必须及时避让，稍有迟缓，就会招来车夫的鞭子和辱骂。
奢靡与贫困，傲慢与卑微，在这里形成一种诡异的和谐。
又经过一天一夜的行驶，第三天傍晚，一座雄伟而奢华的城市终于出现在众人眼前。
火力斯王都——金狮城。
高大洁白的城墙在夕阳下泛着金光，城内无数尖塔和穹顶直指天空，仿佛一座童话里的城市。
然而，当车队驶入城门，那童话的滤镜瞬间破碎。
宽阔的主干道上，跑的是豪华马车和蒸汽驱动的“陆上小艇”，穿着华服的贵族男女们谈笑风生。而仅一街之隔的辅路上，却是污水横流，衣衫褴褛的平民挤在破败的棚屋里，眼神麻木。
恶臭与香水味混杂在一起，形成一种令人作呕的气味。
“这地方……”一名幽灵连的年轻士兵看得目瞪口呆，“简直是两个世界。”
“不，这就是一个世界。”郑北轻声说，“一个即将崩塌的世界。”
车队没有在主干道停留，而是拐进了迷宫般的小巷，最终在一座毫不起眼的酿酒作坊后院停下。
这里是他们此行的第一个安全屋。
安顿下来后，郑北开始布置警戒和轮值，而张任则独自一人走进了一间用来发酵麦芽的地下室。
地下室里很黑，弥漫着一股浓郁的麦芽甜味和酵母的酸味。
张任没有开灯，只是静静地站在黑暗中。
大约过了半个小时，黑暗中响起一个极其轻微的脚步声。
一个瘦小的身影从一排巨大的发酵桶后面闪了出来。
“代号‘重锤’？”那人影用一种压抑的、几乎听不清的嗓音问道。
“司令让我给你带了瓶好酒。”张任回答，这是他们约定的暗号。
人影松了口气，走上前来。
借着从地窖门口透进来的微光，张任看清了对方的脸。这是一个看起来四十多岁的中年男人，面容普通，身材瘦削，穿着一身酿酒工人的脏衣服，只有那双眼睛，异常明亮，透着与外表不符的精明和警惕。